客が殺到し3密を助長させる？アパホテル「格安戦略」の功罪
そもそもビジネスホテルとは宿泊に特化したホテルを指し、業界では「宿泊特化型ホテル」ともいわれる。 特徴となるのは、ダイニングレストランやバー、ウエディングや宴会など様々なサービスを提供するシティホテルと異なり、「リミテッドサービス」である点だ。 このような側面からアパホテルをみた場合、確かにビジネスホテルといった店舗も多い。 一方で、例えば2019年9月20日に横浜みなとみらい地区に開業した「アパホテル＆リゾート〈横浜ベイタワー〉」をみると、複数のダイニングレストラン、最大600名収容可能なバンケット施設、屋外プールやエステなどを擁し、さながら「シティホテル」、あるいは「リゾートホテル」といった趣だ。 この他にも、軒数は少ないがリゾート地にて展開するアパホテルもある。 つまり、ビジネスホテルというカテゴリーを超えた多層的なブランド展開がアパホテルの特徴のひとつといえる。 やや話は逸れるが、従前の別ホテルがアパホテルに変わった、すなわち「リブランド」したというケースを多く聞く。 東京に在住しているとアパホテルの新築物件を見かけるケースが多く、豪華なロビーのあるピカピカホテルというイメージを持つ人もいることだろう。 一方、地方都市へ出向くと、かなり旧いタイプのアパホテルに出会うことがある。 巨大チェーンになるほどブランディングという点ではジレンマが出てくるのは必定であるが、このようにアパホテルはブランディングの変遷という点でも大変興味深いホテルブランドといえる。 若いカップルでごった返す館内 多くの人々がその名を認識し、かつ高い利益率を確保しているのであればそのブランディングは秀逸であることは間違いない。 前置きが長くなったが、さて「2500円の格安戦略」とアパホテルの「ブランディング」について、大変気になるところだ。 そこで今回、実際に2500円で予約をして出向いてみた。 予約したのは、自宅最寄りの池袋エリアに構える「アパホテル池袋駅北口」と「アパホテル山手大塚駅タワー」で、一般的には閑散日とされる日曜日を選んだ。 同エリアで池袋北口のような夜の繁華街とそうではない場所で、何らかの違いがあるのかも興味深かった。 まず、夕刻前に池袋駅北口へチェックイン。 いくら2500円とはいえコロナ禍で日曜日という条件ならば混んでいないだろう、と予想していたが見事に裏切られた。 ホテルのエントランスはゲストが次々と往来している。 それも若いカップルばかりなのだ。 夕食時に外出しようと部屋を出るも1基しかないエレベーターはなかなか来ない。 筆者の客室は低層階であったが、ハイフロアから下ってくるエレベーターの扉が開くとマスク姿の若い男女でキュウキュウ。 入り込む余地がなかった。 ロビーで知人と待ち合わせをしていたが、遅刻するとの連絡があったためしばらくロビーの様子を見ていた。 やはり多くの若いカップルが出入りしている。 コロナショック以前であれば、訪日外国人旅行者ばかりという光景だったのでこうも変わるものかと驚いた。 筆者はホテル評論家としてテレビなどへの露出も多く、ホテルにいると時々声をかけられることがある。 この日も、ロビーにいると若いカップルから声を掛けられた。 話を聞くと「2500円で泊まれるなんて信じられない！」となんとも興奮気味。 「アパホテルは高くて泊まったことはなかったが、今回のチャンスを逃すまいと会員になった」という。
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