ねんどろいど プロメア リオ・フォーティア 完全燃焼Ver.
FDPPにほど近い、美味いフィッシュアンドチップスを出すアイリッシュパブはユニの秘かなお気に入りだった。 休みを前に一杯引っ掛けて帰るかと局をそそくさと後にした彼は、しかし古式ゆかしいベルの音と共に店内へ足を踏み入れ、本日の選択を後悔することになる。 店に入ってすぐ目入る一枚板のカウンターに腕をつきグラスを傾けていたのが、いやでも目立つ成りをした自隊の隊長、ガロ・ティモスだったからだ。 思わず回れ右をして今すぐ店から出て行きたかったが、ガロがユニに気づく方が僅かに早かった。 「ユニ！」 衒いのない声がユニを呼び、入り口付近で固まっている彼に向かって手招きする。 『え、俺ら待ち合わせてましたっけ今日なんか約束してましたっけなんでそんなに満面の笑みで待ってるんですか俺は今からどうなっちゃうんですか…？』と、磨き上げられた木の床へぼろぼろと零れんばかりの問いかけが怒濤の勢いで脳内に浮かんでは消える。 それでも脚は自然と上司の元へ動き出すのだから、ユニの中にはしっかりと上下関係が染みついているのだった。 「おつかれさまです…」 少し前に職場を後にする姿を見送ったはずの隊長は、いつもの黒いTシャツにデニムパンツといういたって簡素な出で立ちだった。 そしてちらりと腕の時計に目を落とす様から、気の置けない相手との待ち合わせなのだということが想像できた。 「おつかれ、ここで飯？ それとも待ち合わせか？」 「いや、人と会うわけでは…」 ないんですけど、という言葉はガロがバーテンダーを呼ぶ声にかき消された。 「んじゃなんか奢る」 「え」 「リオ待ちだから、付き合えよ」 にかっと笑った顔に他意は感じられない。 感じられないのだが、ユニはいまからここで酒以外の何かを咀嚼したり飲み込んだりするのは自分にとってひどく困難な事に思えた。 現場に出ているうちは業務に集中しなければいけなかったから雑念は自然と追いやられたし、局内では必要な連絡事項を交わす程度の会話に留めれば、どうにかガロを意識しなくて済んだ。 けれど、こんな風に二人並んで酒を酌み交わすには、まだ自分の気持ちが消化しきれていない。 「ネグローニを」 待っているバーテンダーに伝えた注文を聞いて、ガロがいいのか？ と問いかける。 「なんか食わねぇの？ ここフィッシュアンドチップス旨いぞ？」 「あ、いやうちに帰る前に軽く一杯と思っただけなんで…」 長居するつもりはありませんから！ と言外に匂わせると、ガロはそっかと頷いて深追いせず、バーテンダーに「ナッツくれ」と追加の声を飛ばす。 グラスを弄ぶ節くれだった指に納まる銀の輪が、明かりを反射してチカリと光るのを見留め、ユニはすっと視線を逸らした。 酒場は一日を終えた人々のざわめきに満ちている。 その時二人の後ろを通った客らしき男性とガロがお互いの顔を見て軽く手を上げ、「今日相棒は？」「もうすぐ来るよ」と軽く言葉を交わす。 その間にユニは会話の穂を接がねばと頭をフル回転させたが、思考はうわ滑るばかりで何を話せば良いのか皆目解らない。 去っていく男の後姿を見送ると、ガロはユニへと向き直った。 「副隊長と、これから食事ですか？」 苦し紛れにユニから出てきたのは、彼にとって明らかに悪手と言える火中に飛び込む問いだった。 「んー、そう。 一番の隊長さんに掴まっててな、俺は小言食らいたくないから先に出てきた」 冗談めかしてグラスを煽る横顔はいつもの頼れる隊長のそれだ。 けれど僅かに見え隠れするのは、元同隊の先輩に対する気安さだろうか。 「じゃあフォーティア副隊長は…」 小言のただ中に置いてきたのかとユニの台詞に無言の非難を感じて、ガロはからからと笑った。 「わけねぇ。 あっちは仕事の話。 今度局内の若手集めて研修するだろ、仕切りは一番隊だけどリオはちょっと手伝ってるからその打ち合わせだ多分」 「あ、そうなんですね…」 咄嗟に出た発言がまるでガロを責めているように聞こえたことを察して、バツが悪くなったユニはこの場でこれから何を話しても墓穴を掘る予感に支配される。 いっそのこと…、といつの間にか目の前に置かれたネグローニを一気に半分煽ると、ガロが「お、良い飲みっぷりだな」と言いながら頬杖をついてユニをじっと見る。 「…なんですか」 「おまえそのフォーティア副隊長ってのは、癖なの？」 「？」 「いや、皆リオ副隊長って言うだろ？ でもユニだけずっとフォーティア副隊長だから最初に呼び始めたまま癖ついちまったのかと思ってさ」 特別なのか、と聞かれた気がして思わずひやりとする。 ユニにとって、ガロから尋ねられること、聞かされる内容、視線ひとつに至るまで何もかもが意味深に思えた。 この人は自分を試しているのか、それとも牽制しているのか？ この間起きたことを知っているのかいないのか。 繰り返す自問に解はなく、ガロへ何と答えるのが最良か言葉に詰まる結果、間を持たせるためぐいと酒を煽ることになる。 「癖、というか…」 しかしこれはユニの完全な疑心暗鬼で、ガロは全く他意なく自分の疑問をぶつけているだけだった。 そもそも身内に腹芸をするようなタイプではないのだが、まだ入隊して半年ほどのユニはそれを察しきれていない。 「畏れ多いというか」 「…なんか三年に一回周期で新入隊員からその台詞聞くな、畏れ多い」 うーん、と唸ったガロが杯を傾けるのを見てユニもそれに倣い、空になったグラスを掲げるとカウンター奥に向かって「同じのもう一杯！」と叫んだ。 「お前ピッチはぇーよ、やっぱりなんか食え。 兄ちゃん、こっちにフィッシュアンドチップス」 ひらひらと手を振り追加注文するガロのグラスは、まだ空きそうにない。 空きっ腹に流し込んだアルコールが喉を伝い落ち、カッと胃を灼く。 例の件があってから早一週間、悶々たる夜を過ごすことが多かったせいか睡眠が足りていないのも良くなかった。 酔う、とまではいかないが意識がふわりと宙に浮く感覚に囚われる。 「だって、副隊長って完璧じゃないですか…？ 仕事できて格好よくて優しくて」 思わず吐露したリオへの印象は、ガロが以前食堂で聞いたものと同じ言葉だった。 「…優しいか。 まぁ、うん、そうだな」 「厳しいとこもあるけど下の俺らのことむちゃくちゃ気にかけてくれるし」 「あいつ昔から面倒見いいんだ」 ガロはユニの言葉に小さく頷いてグラスを傾けた。 「それに、笑った顔が…」 勢い出そうになった、リオを表わす麗句はいまここで言葉にするには憚られると気づいて、口を噤んだユニの後をガロがするりと引き取った。 「綺麗だよな」 頬杖をついたまま笑った瞳が、ユニの知らない過去を懐かしむように細められる。 この時ユニは、二人の共有してきた時間と積み重ねたあらゆる感情がガロの言葉や仕草、視線のひとつひとつに滲むのを見て、酒に浸った肚の底がぎゅっと引き絞られるのを感じた。 自分は彼らの、リオの何を見ていたのかと。 ユニは新たにやってきたネグローニに手を伸ばし、橙の仄かな灯りが反射する水面を見ながらゆっくりと息を吸い込んだ。 「この店よく来るんですか？」 「ん？ 時々な」 「副隊長と、ですか？」 少しだけ、声に挑発を混ぜた。 「…リオとも来るし、局内の奴とも来たことあるぞ」 ガロはユニの剣先をするりと躱して穏やかに切り返す。 ユニは、できることなら自分の恋情を完膚なきまでに叩きのめされたかった。 ガロの口からリオに対する独占欲を剥き出しにした言葉を引きずり出し、あの時見た欲望を映す背中の証左にすれば自分の中には欠片の未練も残らないと。 けれど、ガロは凪いだ海のように静かな目をしてユニを見るのだ。 「隊長とフォーティア副隊長の関係って、なんなんですか」 もう既に解りきっていることを口にして欲しい。 そしてお前の出る幕などないのだと断じて欲しかった。 「切り込んでくんなぁ」 片頬で笑いながら手の中で回したグラスがからりと氷の音を立てる。 「はぐらかさないでください。 皆知ってるのかもしれないけど、俺はまだ聞いてない。 この間見たんです着替えてるとこ、副隊長の背中、あれ、隊長がつけたんですよね？」 ユニの台詞にガロは僅かに目を瞠ると、困ったなと言いたげに首筋を掻いた。 ロッカールームで起きたことをガロは知らされておらず、最近ユニがリオにまとわりつかなくなったのは、リオ自身が注意深く行動しているからだと思っていたのだ。 恐らくは、自分のつけた無数の痕を見られてしまう事案があったのだろうと察したが、それを会話の俎上に載せることでユニがいま何を求めているのかは判じかねた。 誤魔化すのは得策でないことははっきりしていたし、そもそも隠すつもりもない。 けれど、改めて聞かれると言葉に窮してしまうのだ。 「……ユニが言ってんのは、恋人とか家族とかそういう話なんだよな？」 「…はい」 「そう言われると困っちまうんだよなぁ…」 ガロは言葉を探して視線を宙に彷徨わせた。 「困る、ですか」 「ここでお前に俺とリオは恋人だってひと言でいうのはまぁ間違いじゃねぇし、それでもいいんだけど…なんかちょっと違うんだよな」 これは今までに幾度となくガロの中で繰り返してきた自問だ。 ユニに答えるためというよりガロの中にある形ないものを確かめる作業でもあるのだ。 「全部だから、恋人も家族も友達も同志も戦友もどれも全部。 どれか選べって言われても無理だ。 もうさ、混ざって解けちまってるんだよ」 綾なす言葉が色をもって、ガロの中にいるリオを浮かび上がらせた。 ガロはふと思いついた表情でユニに焦点を合わせ、口を開く。 その瞳は透き通る水を湛えた湖のように澄んでいる。 「…あぁ、お前自分の心臓に名前つけるか？ つけねぇだろ？ そういう感じだ」 声は、柔らかな手触りをしていた。 自棄になって伸ばしたユニの手が撫でたのは、焼けつくほどに激しくひたむきなガロの心だ。 こんな風に想い合える相手がいることが単純に羨ましかった。 叶うなら自分にも、と狂おしいほど求める気持ちはリオに対してではなく、まだ見ぬ誰か。 さきほどまで色濃く広がり己を覆っていた黒い霧が一瞬にして霧散する。 到達しえない場所に立っているガロを妬ましく思うことはなかった。 ただ眩しく、遠い。 あぁ、なんて美しいのだろうと思った。 「副隊長の隣にいるのが、隊長でよかったです…」 先ほどまでユニが発していた毒気がするすると抜け、放心した面持ちで零れた言葉が、ガロの胸にすとんと落ちた。 「お前、本当にリオのこと好きなんだな……。 ありがとな」 眦を下げて紡がれた礼の言葉は、ユニが望んだように心を打ち砕く事はなかったが、彼の中にあったリオへの思慕を別の形へと変えるには十分な力を持っていた。 きっとしばらくの間はリオを見れば胸が疼くだろうけれど、眠れない夜を過ごすことはもうないだろうと予感めいたものが過る。 「お、こっちこっち」 その時、ユニと向き合っていたガロが入り口に向かって腕を上げ、数十分前したのと同じく戸端口に現れた誰かを手招く。 「悪い遅れた…、ユニ？」 「副隊長」 やってきた待ち人の為に、ユニとの間に場所を空けたガロだったが、リオは二人から一歩引いた場所に立ったまま、怪訝そうな顔でガロの隣にいるユニを見遣った。 「待ってたらユニとたまたま会って、一緒に飲んでた」 「あぁ……」 ガロの説明を聞いても腑に落ちない、といった雰囲気を全身に纏っているリオだったが、ユニはそんな様子に構わず晴れやかな、というには眉間の皺が少々切なげではあったがすっきりとした顔でリオに向き直った。 「フォーティア副隊長」 「うん？」 厳かに名を呼ばれ、状況が飲み込めないまま無防備に返事をしたリオは、真っすぐに注がれる視線を正面から見返す。 「俺副隊長のこと、すげぇ尊敬してます。 バーニングレスキューに入ってから、ずっと。 いつか副隊長みたいになりたいって思う、大事な人です。 だから」 ユニは小さく息を吸い込むと、すんと鼻を鳴らして笑った。 「ずっと幸せでいてくださいね」 唐突な告白に面食らったが、おそらく自分がここへ来るまでの間に、ガロとユニの間に何かがあったのだろうということはリオにも容易に想像できた。 そしてそのやり取りが、ここ数日自分を避けるように行動していたユニの心情に変化をもたらすものだったのだろうことも。 深く聞かずともわかる、ガロにちらりと視線を投げると、恋人は青い目をくるりと回して微笑した。 「ありがとう、多分僕は…この先もずっと幸せだと思う」 初めて握手を交わした時と同じ、星の煌めくような顔で笑うリオにユニは「惚気ですよそれ」と笑い返した。 実は好物なんですと言ってフィッシュアンドチップスを平らげたあと、うちへ帰るとその場を去ったユニを見送り、ガロとリオは店を出るとそのまま帰途についた。 当初の予定では外で食事してと話していたのだが、なんとなくうちへ帰って二人きりでのんびりしたいという空気になったのだ。 初夏の風が二人の間を温く吹き抜け、人気のない通りの木々が葉擦れの音を立てる。 リオの前髪がふわりと揺れて、まろく美しい額が顕わになった。 「二人で何話してたんだ？」 「んー？ 内緒」 含み笑うガロの答えにリオは肩を竦めるだけで、それ以上追求はしなかった。 「リオは罪な男だなぁほんと」 相変わらず十数センチ低い位置にある精悍な顔を見下ろし、頭の後ろで手を組むとガロは口角を吊り上げた。 「僕が欲しがったのはお前だけなんだがな」 しかし、至極真面目な表情で打ち返されたリオの言葉に、不意を突かれて立ち止まり手を解く。 「？」 数歩先で歩みを止めたリオが振り返ると、穏やかな笑みを浮かべたガロが柔らかい宵を背にして佇んでいた。 「さっきさ、嬉しかった。 ずっと幸せだって言ってくれただろ」 何年一緒に時を過ごそうと、どれだけ想いを伝えようと、リオの言葉一つであふれる気持ち。 「本当のことだからな」 誰にも見せないガロだけが知る、恋情の糖衣をまぶした甘くたおやかな表情に思わず魅入ってしまう。 「あー、今の顔すげぇ良い。 もう一回結婚してって言いたくなった」 目を瞬かせたリオはガロとの距離を詰め、左手を取る。 誓いの証が光る手のひらにそっと唇を這わせると、その手を両手で包んだままトンと自らの胸に押し当てた。 「いいぞ、何度でも頷いてやるから」 清しく広がる雨上がりの空のように凛として響く声に、敵わねぇなと苦笑して、ガロは愛しい人を引き寄せた。
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