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「答えて」 お医者さんたちが、ガンヒョンの言葉を聞いて何かを話しあう横で。 ガンヒョンが、お世辞にも優しいとは言えない目をシンに向けている。 媽媽のお友達だから、シンにそんな態度になるのは、仕方ないのかもね。 「あなたの本当の気持ちは、どこにあるの？」 「・・・」 「悪いけど、私には今のあなたが皇太子だなんて思えない。 チェギョンのすごさを理解出来ない、ただの馬鹿な男だとしか。 そして、チェギョンの良さに鈍感過ぎて、引っ叩いてやりたいぐらい」 うわ～、怖いもの知らず！ シンにそんなこと言ったら、シンが怒るよ？ あれ？シン？ ガンヒョンを見て、小さく自嘲するように笑うと媽媽に目を向けた。 その様子さえも、媽媽の友達に見せるはずの無い姿。 しかも。 「・・・そうだな」 認めるの？ すごい、シンにこんなこと言わせるなんて。 シンの変化に気付いたのか、ガンヒョンは相変わらずシンをまっすぐに見据えているけど、幾分その眼差しから強さが消えた気がする。 「もう一度聞くわ。 あなたの本心は、どこにあるの？」 「何が言いたい？」 「あなたの周りには、たくさんの人がいる。 私に連絡するのはその人たちに電話をさせることだって出来たはず。 それなのに、さっきは自分でしてきたわ」 まるで、今の今までそのことに気付かなかったかのように、シンが息を飲んだ。 もしかして、本当に気付いていなかった？ 「何より、以前のあなたならここにはいない。 違う？」 「・・・」 ガンヒョンってすごいね。 媽媽を通してかもしれないけど、シンの変化を見て取っていたんだ。 「昨日、チェギョンが言ってたの。 あなたが、皇太子をやめないと言ってくれたって。 完璧な姿を見せてやるって言ってくれたって。 とても喜んでたわ。 同時に、一緒にカメラの前で笑える相手欲しいって言われたって、落ち込んでいたけど」 どうしてシンは、こうも余計なこと言うかなぁ。 「あなたの気持ちは、本当はチェギョンに向かっているんじゃないの？でも、照れくさいのか、そうやって本音を隠してしまう」 「お前に何がわかる」 人間、隠していた真実を晒されると、それをさらに隠そうと焦るんだよね。 シン、怒っているというより焦りが声にでてるよ。 「じゃあ、チェギョンの何がわかるって言うの？」 「何だと？」 「だってそうでしょう？チェギョンがどうしてこうなったかわからないから、私にSOSしてきたんじゃないの？」 ガンヒョン！ そのとおりだけど、間違ってないけど。 あんまり刺激しない方が良いよ。 シンは、こうやって言われることに慣れてないんだから、どんな反応をするか僕にもわからないぐらいなんだから。 「自分の好きな相手が、他の誰かを想っていると思い込んでいるつらさ、あなたにはわかるの？」 「・・・」 「チェギョンは能天気なように見えて、家族や友人をとても大切にする優しい子よ。 家族を助けたいからあなたと結婚しようとして、友人を大切にするからこそ宮での悩み事は誤解の元になるからと、あまり口にしなかった」 「当然だろう？宮の中のことは、そう簡単に話せるものでは・・・」 「チェギョンは、宮のしきたりに従ったんじゃないわ。 家族への迷惑よりも、友達との時間よりも、あなたを選ぼうとしたのよ！」 シン、もうごまかすのやめな。 わかってるはずだよ。 「あなたに幸せでいてほしいという思いだけで、そこまでしようとして、その上こんなことになるぐらいあなたに惹かれていたのに。 あなたのことを思っていたのに。 あなたは、それに気付かなかったとでも言うの？あなたにとってチェギョンは、それに気付く価値さえ無い存在だったの？」 「それは・・・」 「チェギョンは、あなたにとっていなくても良い存在なの？」 「違う！」 シン？ 胸が痛むのか、そこに手を当てている。 媽媽を失う恐怖？ それとも、自分の心を曝け出す大変さ？ それで胸が痛いの？ 「チェギョンは」 言葉を探しているのか、それとも言葉は決まっているけれどもそれを口にする勇気をかき集めているのか。 シンが、唇を噛みしめている。 こんな姿、見たこと無いや。 「チェギョンは、俺の人生で」 歯を食いしばるようにしてそこまで言うと。 さっきまで言われ放題だったガンヒョンに言い返すかのように、まっすぐに見据えた。 「一番大事な人だ」 シン！ やっと言えたね。 でも、昨日僕も言ったしコン内官も言ったけど、言う相手が違うから。 「私に言われても困るわ」 ガンヒョン、ごもっとも。 どうせなら、もっと言ってやって。 「さっきも言ったけど、チェギョンは優しい子よ。 あなたの、人には見せ無いようにしてきた姿だってちゃんと受け入れてくれる。 仮面の下でしか泣けないあなたさえも、大切にしてくれる。 チェギョンの前ならきちんと泣けるようにしてくれるわ。 だから、ちゃんとチェギョンに言ってあげて。 チェギョンは、どんなあなたでも受け入れてくれる。 だから、あなたもちゃんとチェギョンを受け入れてあげて」 「・・・チェギョンの友達だけあるな」 誰にも気付かせ無いようにしていたはずのことを、ズバリと言い当てられてしまったせいか。 シンは小さく笑った。 取り繕うことさえ、やめちゃった？ それはそれで、良い事だと思うけどね。 「チェギョンがずっとあなたを見ていたから。 イヤでも気付くわ」 イヤそうに言われてしまった。 ガンヒョンには、通じないみたいだね。 「殿下」 話し合いをしていたお医者さんたちが、結論が出たのかシンに声を掛けた。 「皆様のお話を伺い、話しあったのですが。 妃宮媽媽は、おそらくご自身で催眠術をかけられた状態かと思われます」 「自分で、催眠術を？」 「はい。 先ほどお友達の方がおっしゃったとおり、明日に、つまり今日にならなければと強く思われた。 その思いが強かっただけに、催眠術にかかったような状態になり、目を醒まされないのではないかと思われます」 「・・・それを解くには？」 「妃宮媽媽が強く願われた結果と言いますか、媽媽の心理状態から来ていますので、媽媽ご自身が今日になっても大丈夫だと思い、目を醒まそうと思って下さらない限りは・・・」 お医者さんたちは、最後まで言えなかった。 シンが皇太子だと思うからこそ、かもしれないけど。 シンの、ショックを受けたような表情に、最後まで言葉を続けられなかった。 「目を醒まさない、眠ったままだと？」 僕でさえ聞いたことが無いような、低く威圧するような声。 お医者さんたちがそれに気圧されているのに。 ガンヒョンは、媽媽の友達だけあると言うか、さすがと言うか。 「大事な質問よ」 と、まっすぐにシンを見た。 「チェギョンと離婚するつもりはあるの？それとも、ないの？」 「ない」 お医者さんの言葉にショックを受けていたはずのシンが即答すると、ガンヒョンは眠っている媽媽に近付き、その手をとった。 「チェギョン、聞こえる？良かったね、あんた、両想いだったよ」 シンを睨みつけるぐらい強気のガンヒョンだったのに。 目が潤んでる？ 「だから。 だから、安心して起きていいんだよ」 涙で言葉が詰まってしまったみたい。 それ以上何も言えなくなってしまった代わりに、チェギョンの頬を、髪を撫でている。 そんなガンヒョンに触発されたのかな。 シンが、ガンヒョンとは反対側のベッドサイドに立った。 シン、ちゃんと伝えるんだよ。 シンの本当の気持ちを。 「チェギョン」 そう言ったきり、媽媽を見下ろすだけのシン。 何してるんだよ。 媽媽が催眠術を解けるように、シンの気持ちを伝えなきゃ。 「チェギョン」 もう一度呼びかけると、シンの手が媽媽の手に触れた。 お～、頑張れ、シン！ 「ずっと、言葉にすることが怖かった。 俺が弱いせいで、ずっと辛い思いをさせてしまってた。 ごめん」 シンの言葉に、ガンヒョンが媽媽に触れていた手を離した。 すると、入れ替わるようにシンの手が、媽媽の頬に触れたんだ。 「皇太子という重荷を降ろしたかった。 皇太子という服を脱いでしまいたかった。 だから、その時にお前を実家に帰してやれるように、深入りしないでおこうと思った。 でも、ユルといるお前を見ると、無性に腹が立った。 当てつけのようにヒョリンと一緒にいる時間を作ったけど、腹立ちが収まるどころか、もっと自分を見失いそうになった。 いや、見失っていた。 お前への想いを認めないように、伝え無いようにしてたんだから」 嘘！ シンが、跪いた。 儀式でもないのに、直接床に膝をつくなんて。 その上、媽媽の手を両手で包んで、まるで祈るようにそこに自分の額を当てている。 自分の思いを、そこから媽媽に伝えるかのように。 「ずっと言えなかった。 言ったら、自分がどうなるかわからなかった。 でも、言わないとお前は俺をひとりにするだろう？それはイヤだ。 ずっとそばにいてほしい、ずっと俺を見ていてほしい。 だから、言うよ」 媽媽の指に、キスをすると。 いつの間に泣いてたんだろう。 シンの目から鼻を伝って、涙が媽媽の手に落ちた。 「チェギョン、お前が好きだ」 やった～！！ シン、良く言えたね。 媽媽、聞こえた？ 「ずっと言えなくて、ごめん。 でも、本気だから。 俺の人生でこれ以上大切なものはないと思ってる。 もう、自分にもお前にも嘘はつかない。 お前だけを見るから。 だから、俺を見てくれ。 俺だけを・・・。 目を醒ましてくれ」.
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