人見知りの意味
イタリア。 シチリア島。 本日ここで、伝統・格式・規模・勢力すべてにおいて別格といわれるイタリアの最大手マフィア、ボンゴレファミリーが主催するパーティーが行われる。 今回の件に関しては、普段潜入捜査などの任務にあたっている黒の組織など比べ物にならぬほどの巨大組織であり、その上裏社会を牛耳っているといっても過言ではないこのマフィアに接触するということで、特例で公安とFBIが手を組むことになった。 そう、FBIと手を組まねばならないのだ。 もちろん安室透、またの名を降谷零の機嫌は悪かった。 そもそも黒の組織の件は日本で起きていることだ。 アメリカのFBIが手を出してくるなんて、と日本の公安としてのプライドが黙っていない。 まあ降谷の機嫌でどうこうなる問題でもないし、この件に限っては仕方ないのだが。 今回、本来ならば黒の組織以上に危険で厄介なボンゴレファミリーに接触しようとしているのには、もちろん理由がある。 ボンゴレはFBIですら手を出せないような巨大組織だが、何もせず放っておくわけにもいかないので、一応シチリアに人員を派遣した。 潜入捜査はできないにしろ（ボンゴレは下っ端の下っ端だとしても構成員になるのが難しい）、シチリアにいれば多少情勢だったりなんだりはわかるのではと上層部の人間が考えたのだ。 だが思いの外、派遣した人間は下っ端の下っ端の本当に下っ端で構成員と言えるのかすら怪しいが、一応マフィアの仲間入り（仮）ができた。 しかも、ボンゴレファミリーが黒の組織に関する情報を持っているということまで掴んできた。 普通下っ端の下っ端の本当に下っ端で構成員と言えるのかすら怪しい人間にそんな情報が流れてくるはずはないが、前々からボンゴレファミリーを少しでも味方にし、協力してもらうことができたら、黒の組織を壊滅させる上でどんなにいいか考えていた上層部の人間は、思い切ってボンゴレに接触するという、ボンゴレを知っている人間なら顔を真っ青にして秒で止めにかかるような突拍子もない作戦を決行する命令を下した。 降谷に至っては、この作戦をそこまで無謀なものだとは思っていなかった。 ボンゴレファミリーの現ボスは、17才まで日本で暮らしていたというではないか。 もちろん、イタリア人である初代ボンゴレボスの子孫らしいので、純日本人ではないが、日本で起きている事件を解決するために少しは協力的になってくれるのではと踏んでいたのだ。 それに、そのボスはまだ19才だという。 歳の若さで相手をなめることはいけないことだが、それでも、経験値が、場を踏んだ数が違う、と降谷は考えていた。 規模は違えど、自分はこういった接触や交渉にも慣れている。 そう思っていた降谷だったが、FBIの人間に、『17才まで日本で暮らし、その後イタリアへ渡りボスとなった彼に、ボス就任時、傘下のファミリーやその界隈の重鎮から反対の声が一つも上がらなかったという。 それが何を意味するかわかるな？』と言われた時は目眩がした。 それはつまり、彼がまだ10代という若さにして、周囲から認められるような教養、強さ、器量を持ち合わせていたということだ。 気を抜けば命取り、油断は禁物だ。 ということで、現在パーティー会場の入り口に到着した。 時刻は午後6時。 開催場所であるイタリアシチリア島には多くの公安、FBIが来ているが、このパーティーに参加するのはごく僅か。 降谷はその僅かのメンバーに選ばれた。 このパーティーは、ボンゴレが表向きに経営するカンパニーのもので、各界の重鎮が数多く参加している。 ボンゴレは本来の姿であるマフィアとしても裏社会を牛耳り数多くのマフィアファミリーを傘下におく巨大マフィアだが、表向きに経営しているカンパニー、ボーンバーニも、ホテル経営や有名ブランド店などなど、手広くいろいろな事業を展開しており、ヨーロッパを代表するカンパニーであるのだ。 今回共にパーティーに参加することになった公安の後輩は、参加予定の一覧を見て、メンツのあまりの豪華さに目をひん剥いて驚いていたっけ。 そんなことを考えながら、受付員にパーティーの招待状を手渡し、手続きを行う。 この招待状を手に入れるのには、鈴木財閥に協力してもらった。 係員に案内され、会場へと入る。 降谷は、このボーンバーニの総帥、そしてボンゴレファミリーボスという二つの顔を持つ、まだ19才の青年対し、パーティー会場に来てみて改めて興味が湧いた。 もちろんこのパーティーが規模が大きく豪華なのはわかっていた。 しかしこれほどまでとは。 そしてこんなにも大きなものをまとめ上げる青年とは、いったいどんな人物なのだろうか。 「こんにちは」 不意に、後ろから声がした。 その他のメンバーとは先程別れた。 それぞれにボンゴレボスを探し、見つけた者がなんとか事情を説明し、交渉の場に漕ぎ着けるという算段だからだ。 （破茶滅茶なのは、そもそもこの作戦自体無理があるのだから致し方ない）そんな簡単に事が進むわけはないが、これはあくまでできたらいいなの話だったのだ。 下手をしてボンゴレボスの機嫌を損ねたら大変なので、厳重警戒で来てはいるが。 よって今は1人なので、自分に話しかけてきたと認識して間違いはないだろう。 出来るだけ笑顔で、後ろを振り向く。 「こんにちは」 振り向いた瞬間目に飛び込んできたのは、まるで人形のように綺麗な顔をした青年だった。 金髪に近いようなハニーブラウンの髪と琥珀色の瞳。 髪は片サイドあげてセットしてある。 スーツは、みただけでもわかる。 質がいい。 上から下まで一級品だ。 スーツや靴はシンプルに黒と白を基調にまとめていた。 「日本の方ですよね？初めまして」 にこにこしながら機嫌よく青年は話しかけてくる。 「ええ、初めまして。 良いパーティーですね」 降谷がそう言うと、青年は嬉しそうに笑った。 「僕の友達がプロデュースしたんですよ。 会場の装飾品とか食べ物とかも全部」 「それはすごいですね」 この青年の友達は、ボンゴレの人間なのだろうか。 いや、ボーンバーニの社員の可能性の方が高い。 どちらにしろ、青年には申し訳ないが、既にパーティーは始まっていて、タイムリミットもある。 ここでいつまでもしゃべっている余裕はない。 仕事できているのだから。 だが少し、気になったことだけ聞いていこう。 「日本語、本当にお上手ですよね。 国籍はどちらで？」 そう。 この青年は本当に日本語がうまい。 見た目的に日本人ではない気がしたのだが。 すると青年は可笑しそうに笑い始めた。 いたって真面目に聞いたつもりだったのだが。 「あはは、すみません。 今はイタリア国籍ですよ。 でも何年か前まで日本に住んでまして」 「なるほど」 だから上手いのか。 「でも曾曾曾祖父さんがイタリア人ってだけなので、僕は今は国籍違いますけどほぼほぼ日本人なんですよ」 ……どこかで聞いた話な気がする。 降谷は笑顔のまま固まった。 「どうかしました？」 不思議そうに青年が問いかけてくるのをどこか他人事のように数秒見つめた後、我に返った。 「いえ、何でもないんです。 ところで、今日は、どうしてこのパーティーに？」 「ああ、僕本当は出席するつもりはなかったんですけど、近くまで来たので様子を見ていこうかと」 「……失礼ですが、どのようなお仕事を？」 「いえ、別にいうほど立派な仕事でもありませんよ」 笑顔のまま淡々と会話する青年に、上手いことはぐらかされ、降谷は内心舌打ちをする。 「失礼ですが、おいくつですか？」 「19才です」 19才。 もっと若いかと思ったが。 彼は随分と童顔なようだ。 ーーーーではなく。 ボンゴレボスと同じ年齢。 先祖がイタリア人。 上から下まで一級品を身につけ、様子を見に来た程度でこのパーティーに参加できるほどの、おそらく大物。 条件は揃った。 だがしかし、本当にこの青年が？にこにこしたいかにも優しそうな好青年が、本当に、裏社会を牛耳るボンゴレファミリーの若きボスなのだろうか。 それに、このパーティーに来て、一番最初に会話した人物が目的の人物だなんて、あまりにも順調すぎる。 まさか自分が公安であることを既に見抜いていて、だから話しかけてきたのか？ 降谷は頭をフル回転させ、考える。 ふと、青年を見た。 美しい青年だ。 そこで、少しの違和感にやっと気づく。 この青年がするには、あまりにも不釣り合いなごつい指輪。 年代物で高そうではあるが、この青年がするなら、もっとシンプルなものを選ぶ気がする。 それなのに、この指輪。 降谷はそれを注意深く見た。 そうだ。 もしかしたらあれは。 FBIから送られてきた資料で読んだ。 ボンゴレファミリーはボスとその守護者と呼ばれる者に、代々指輪が受け継がれている、と。 流石に写真まで入手することはできなかったようで、どんなものかは知らないが、きっと青年がしているのはその指輪だ。 間違いない。 信じがたいが、この青年がボンゴレファミリーボスだ。 しばらく黙っていた降谷に、青年は今度こそ本気で心配し始める。 「大丈夫ですか？やはり体調が優れないのでは？」 「いえ、大丈夫です。 それより、自己紹介まだでしたよね」 できるだけ笑顔で。 「僕は日本の公安の、降谷零と申します。 以後、お見知り置きを。 「初めまして、公安さん。 どうぞよろしく」.
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