【モンスト】プルメリアの評価・適正とわくわくの実
眩しい太陽の光が、窓の仕切りを縫って顔に当たる。 毎日が真夏日のようなこの島も、今日は風が強く吹いて暑いとは感じなかった。 「これでよし。 はい、どうぞ。 」 伸びきったシュシュのゴムを付け替え、それをじっくり眺めていた少女に渡した。 「ありがとう！これでビスカちゃんも喜ぶわ！」 鮮やかな水色の髪の少女、プルメリア様は、嬉しそうに笑い、シュシュを受け取った。 「あなたって凄いわ。 なんでも出来るんだもの。 」 上半身だけを起こしたベッドに横たわる私に、シュシュの縫い目をなぞりながらそう言った。 「出来ないのは勉強だけですよ。 そのシュシュの縫い目も、目立たないようにしたのですが…分かってしまいますね。 」 「ううん、大丈夫。 見失ってしまうくらいよ。 」 「そうですか…。 よかった…………！」 私は話の途中でゴホゴホと咳き込む。 口を押さえたその手には血の飛沫が付いていた。 「すみません…もう体調が悪いので…。 」 「あ……うん…。 ごめんね。 私の我儘で。 」 「いえいえ…。 私はプルメリア様の執事ですから。 」 「本当にごめんなさい…。 」 「大丈夫ですよ。 それに…もうすぐですから。 それまでは生きていないと。 」 「うん……。 」 そう言って、彼女は早々と部屋を出て行った。 上半身を上げていたベッドを元に戻して、血の飛沫のついた手を握った。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 勉強はできないと言うより、したくなかった。 私は元々、料理や裁縫や物を作ったり…そういう事をしたかった。 しかし両親はそんなものは金にならないと反対し、私から勉強以外のあらゆるものを排除した。 私自身、勉強ができなければ今の社会で生きていけないことはわかっていた。 だからすべで抑え込んで勉強に専念し、レベルの高い学校に入ることが出来た。 だから自分が馬鹿馬鹿しくなった。 両親に大学に入る前、『お前のやりたい事をやれ』と言われた時からだ。 やりたい事をやれと言われたから、私はきっぱりともの作りがしたいと言った。 そうしたらそんなものは金にならないと猛反対された。 やりたい事をやれと言われたから言ったのに、やりたい事を言ったら猛反対されたのだ。 ならばこれ以上どうしろと言うのだ。 結局、両親が欲しかったのは自分達の評判だったのだ。 私が大企業の会社に入れば、そのおこぼれがくるとでも思ったのだろうか。 私は心の底から後悔し、もう生きていたくないとすら思った。 自分のやりたい事を言うことすら許されず、両親に騙されたまま自らの足で歩むはずの人生の4分の1を過ごしてきた。 今更そんな事を言ったって、親子という関係がある限り、嫌でも私を法という鎖で縛り付ける。 死んだほうがマシだと思った。 だから私は、嵐が吹き荒れる中、自分で買った小さな船を走らせた。 死ぬ気は無かった、ただ死んでもいいとは思っていた。 両親の圧迫から逃れるために、わざわざ人が寄り付かないような日に船を走らせた。 案の定船は簡単に沈んだし、自分も死ぬのだろうと思っていた。 気がつくと、ベッドに寝ていた。 病院ではなく、南国を思わせる部屋のベッドで。 そこで出会ったのが、プルメリア様だった。 島に流れついた私を助けてくれたそうだ。 私がこの島に流れ着いた理由を聞くと、彼女はたいそう同情し、働く代わりに彼女の住むこの屋敷に住まわせてくれることになった。 それからは人生が変わったようだった。 裁縫も料理も掃除も洗濯も得意だった私には、屋敷で働くことはこの上ない天職だった。 この島の住民は殆どが妖精という種属で、人間である私は信頼されていなかったものの、プルメリア様をつけ狙っていた男を捕まえ、島のリゾート開発グループの撤退、人間社会にいた頃の知識を活かして島の活性化に尽力していたところ、島の住民からも自然と信頼されていった。 私自身、島のために役に立てるのは嬉しかったし、プルメリア様のそばにいることが出来て嬉しかった。 私とプルメリア様はどうあっても人間と妖精。 人間には寿命があるが、妖精は自然と共に生きる存在。 自然が無くならない限り寿命という概念はない。 プルメリア様はどれほど経っても、出会った時の姿のままで、私は齢80を越え、髪も白くなり、顔には皺ができて雑巾を固く絞ることもできなくなった。 遂には肺を患い、寝たきりの状態になった。 まだまだやりたい事も、やっている途中のこともあった。 それを継いでくれた者が心配という事ではない、ただ自分の考えが、これからこの島をどう変えていくのかは見届けたかった。 しかしそんな気持ちを叶えるような提案をされた。 人間から妖精になるという事だ。 人間から妖精に昇華する事で寿命の概念を無くす事だった。 失った人生の4分の1、楽しかったことが１つもなかったとは言わない。 しかしあの失った人生の4分の1を取り戻せると言うのなら喜んでその話を受けた。 プルメリア様も、泣きながら『私とずっと一緒にいて』と言われた。 しかし、本当にいいのだろうかと思うこともある。 人間は人間らしく一生を過ごすべきではないかと思う。 喜びも悲しみも、限られているからこそ咀嚼して味わう。 それにこの島に住んでいるのは何も妖精ばかりではない。 普通の人間で、先立った人達もいる。 そんな人達を差し置いて自分だけが生き長らえるのは、妖精になれなかった人達に不公平ではないのか。 そう思っていた時に、私は島の住民から言われた。 この島のために、この島を守るためにどうか生きていてくれと。 それを聞いて、優柔不断な私もようやく妖精になる事を決めた。 ただ単に多くの人達から必要とされたのが嬉しかったのかもしれない。 それでもこの島の人達に恩を返せるというのなら。 自分の妖精の媒体となるオオゴチョウの花を見て、そう心に誓った。 人間から妖精への昇華。 そう簡単にできることではない。 蛹のように一度全てが液状になり、妖精としての新しい体が再構築される。 体も全盛期に若返り、寿命の概念は無くなる。 「私、ずっと待ってるから。 」 「はい。 次に会うときは元気な姿でプルメリア様に会いに行きますから。 」 視界が暗くなる。 人の古い皮を脱ぎ捨てて、妖精になる時がきた。 体が内側から溶けていくのが分かる。 自分はオオゴチョウに見合うように自分らしく生きていけるだろうか。 これからの不安と、プルメリア様の再開を胸に、私の意識は消えていった。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 浜辺を歩いていたら、人間が流されていた。 痩せ細った人だった。 その人を、私は自分の屋敷にその人を連れて帰った。 私たちの島で、外から来た人間は悪いイメージしかない。 ずる賢くて、意地悪で、弱い者をいじめて楽しんでいる。 私にもそのことは分かっていた。 それでも、従者達や過保護な人達を困らせてやろうと思った。 目を覚ました人間は、私の下で働きたいと言ってきた。 決めるのは私なのに、ほかの従者達から反対の声が上がってきたので、反発して彼を雇ってしまった。 私も、そのときはカッとなり過ぎたと思った。 しかし、そんな心配はすぐに裏切られた。 私に付きまとっていた男を探し出し、捕まえてくれたのだ。 それからというものの、彼は私の事を気にかけてくれるようになった。 アンスリウム達が動くのは屋敷のためであって私のためじゃない。 だから私の為に動いてくれる彼は、私にとって嬉しい人材だった。 「また勝手に屋敷を抜け出そうとして…。 アンスリウムには誤魔化しを入れておきますから。 」 私がこっそり出かける時にはいつもアンスリウムを抑えててくれた。 手作りのお菓子も作ってくれた。 ビスカちゃんと一緒に買ったシュシュだって、彼が仲のいい証として、彼が考えたものだった。 でも、彼は変わってしまった。 きっかけは、リゾート開発を目論む一味と、この島で戦った事だ。 あの日を境に、彼は私の事ではなく、島のことばかり考えるようになった。 「すみません…これから島の会議があるので…。 」 「島の西側で大雨により土砂崩れかあったそうなので…。 すみませんが他を頼って頂けますか？」 「今は島の復興に従事したいので…アンスリウムの方が手が空いているのでそちらに…。 」 島はどんどん良くなっていく。 島に住む部族と和解できたのも、殆どが彼のおかげだ。 でも、もうその目は私を見てくれない。 その手は私に伸びていない。 その足は私の方へ向かってきてくれはしない。 近くにいるはずなのに、遠くにいるような気がして、夜遅くまで出かけていったときはもう二度と帰ってこないんじゃないかと不安が襲った。 そしてようやく私に構ってくれるようになったのは、彼が肺を患い倒れたと聞いた後だった。 真っ黒な髪は白くなっていき、脂を含んだ艶のあった顔はカサカサに乾き、咳をすれば血を吐いた。 それでも、ようやく私の元へ帰ってきてくれたような気がして嬉しかった。 でも、私が彼と会える時間は少なかった。 毎日色々な人が屋敷を訪れては見舞いの品を置いていったり、これからの島の発展を話し合ったりしていた。 彼に残された時間は少ないのに、私は彼と一日も一緒にいることが出来ない。 私が彼を助けたのに。 ずっと私のものだったのに。 もっと私をその優しい目で見て欲しかった。 もっと私とその優しい声でお喋りして欲しかった。 でも、これだけは私も譲れなかった。 何度も何度もお願いして、ついに彼は妖精になると言ってくれた。 「島の人達を守れるなら、分かりました。 」 でも、結局彼は私のためじゃなかった。 島の人達のために、あんなに頑なだった人としての生き方を捨てた。 そうして彼は蛹になった。 新たに妖精として生まれ変わるため。 妖精になったら…彼はもっと私を見てくれなくなる…。 もう二度と彼は帰って来なくなる。 だから…… いいよね。 だって私はずっと待ってたんだもん。 ずっと皆の為に頑張ってきたんだもん。 私が…独り占めしても…… いいよね……。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 目を覚ますと真っ暗だった。 手を動かすと、ベリベリと蛹の皮が破れる音がする。 自由になった手で顔を覆っていた皮を剥がす。 久し振りに大きく息を吸った。 違った事と言えば、羽が生えていた事だ。 自分で動かす感覚がよく分かる。 （取り敢えず…ここから出ないと…。 ） 足を引き抜こうと、体を持ち上げた。 ぽとり。 （え……？） 足の感覚がない。 羽も…落ちた衝撃でぐしゃぐしゃになってしまった。 （足…なぜ感覚が…。 ） 身体が異様に軽い。 腕を使って体を引きずっているのに、腕にかかる重さは殆どなかった。 「だ…誰か！誰かいませんか！」 なぜ自分の身体がこんなにも軽いのか、なぜ足の感覚がないのか。 一切の光が遮断された部屋で、思わず声をあげた。 「ちゃんと妖精になれたんだね…。 」 ずっと聞いてきた声が聞こえた。 私の命の恩人の声…。 「プルメリア様…！足が…動かなくて…！」 暗闇にようやく目が慣れてきた。 プルメリア様が抱えていたものを落とすと、私は息を呑んだ。 「あ……なん…で…。 私の…身体…。 」 「だって…これからは私の番だから。 」 「ずっと一緒にいてくれるなら…もう要らないよね…。 」 「今度は…私だけを見て。 私だけと話をして。 私だけに触れて……ね？」 蛹のままの私の下半身は、腐って潰れていた。
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